# Posted on Sunday 3 July 2005 - No Comments
L’imposture Live 8
“And the men who spurred us on
Sit in judgment of all wrong
They decide and the shotgun sings the song”
Au moment où j’écris ces lignes, des humains hautement civilisés chantent dans l’espoir de me soutirer de l’argent.
Ces personnes ne ressentent aucune animosité personnelle envers moi, ni moi envers eux. La plupart sont honnêtes: dans d’autres circonstances, il ne leur viendrait jamais à l’idée de tromper leurs semblables. En revanche, si l’un d’eux réussit à me soulager de toutes mes économies, il n’en dormira pas plus mal. Car il agit pour une cause charitable qui lui sert d’absolution.
Pour continuer de paraphraser Orwell, on ne saurait comprendre le monde moderne sans reconnaître la puissance du sentiment humanitaire. Notre monde n’est plus celui du “Et moi et moi et moi”. Montrez à un Occidental l’image d’un Africain affamé et un sentiment de culpabilité presque invincible le pousse à sortir son chéquier.
Ce réflexe est-il mauvais? Les citoyens d’anciennes puissances coloniales n’ont-ils pas leur part de responsabilité dans la misère du monde? Et coupables ou non, n’avons-nous pas le devoir d’aider les autres?
Pour répondre à ces questions, il faut commencer par écouter les Africains. Dans leur immense majorité, ils rendent leurs propres gouvernants responsables de la pauvreté. Voyagez en Afrique et que voyez -vous? De somptueuses maisons que les amis du pouvoir en place se sont fait construire, alors que le citoyen moyen se fait impunément rançonner par le gendarme ou le bureaucrate.
Un petit film réalisé par Joseph Warungu de la BBC, et diffusé lors d’un débat télévisé sur l’Afrique cette semaine, illustre parfaitement les problèmes auxquels font face les Africains. Dès la naissance, nous dit Warungu, les habitants du Kenya dont il est originaire doivent donner “un petit quelque chose” pour obtenir ceci ou cela – et au bout du compte, le prix qu’ils payent est énorme. C’est avant tout cette corruption de tous les jours qui mine le continent, nous dit Warungu.
Mais Geldof et Cie n’écoutent pas les Africains. On ne demande à ceux-ci d’ouvrir leur bouche que pour se laisser nourrir. Live 8 s’adresse aux seuls interlocuteurs qui comptent: les Occidentaux et leurs dirigeants. Comme le proclame le tableau électrique surplombant la scène: “Huit hommes dans une pièce peuvent changer le monde.”
Autre slogan: “G8 – le monde vous regarde.” Sans doute, mais pour mettre fin à la pauvreté en Afrique, il vaudrait mieux que le monde observe d’autres dirigeants: ceux du Cameroun, du Soudan, du Kenya, du Nigéria, du Tchad, de la Côte d’Ivoire, de la République Démocratique du Congo, et de l’Angola – pour ne mentionner que les huit pays africains jugés les plus corrompus par Transparency International.
Le premier Live Aid a attiré l’attention sur la famine éthiopienne, tout en occultant sa cause. C’est comme si des ONG martiennes avaient atterri en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, et ramené des images de camps de concentration sans parler des Nazis, et en demandant à leur planète de “nourrir la terre”.
Vingt ans après, Geldof et sa bande affichent la même incapacité à reconnaître des réalités qui ne sont pas bonnes à dire, le même mépris inconscient d’un continent qu’ils veulent sauver.
Oui, nous autres riches avons le devoir d’aider les pauvres. Mais nous n’avons pas celui de récompenser de gentils imposteurs qui refusent de considérer les Africains comme les artisans de leur propre richesse.
“C’est une honte que l’avenir de l’Afrique soit entre les mains de pop stars blanches qui font de la mauvaise musique,” s’est écrié l’écrivain kenyan Aidan Hartley durant le débat de la BBC.
Comme au bon vieux temps du colonialisme, l’Occident traite l’Afrique comme sa pupille. Hartley a raison de s’indigner – quoique je le trouve un peu dur avec la musique.
Au moment où j’écris ces lignes les Who donnent une excellente version d’un de leurs plus grands succès:
“Meet the new boss
Same as the old boss.”
We’re getting fooled again
“Pick up my guitar and play
Just like yesterday
Then I’ll get on my knees and pray.”
As I write highly civilized human beings are singing on a stage, hoping to get my money.
They do not feel any enmity against me as an individual, nor I against them. They are “only doing their duty”, as the saying goes. Most of them, I have no doubt, are kind-hearted, law-abiding people men who would never dream of committing fraud in real life. On the other hand, if one of them succeeds in parting me from my life-saving, he will never sleep the worse for it. He is serving a good cause, which has the power to absolve him from evil.
One cannot see the modern world as it is unless one recognizes the overwhelming strength of the humanitarian impulse. Show an overfed Westerner like me the picture of a starving African child and I immediately feel responsible for this scandalous state of affairs. Before I know it I feel like reaching for my cheque book.
What is wrong with that? Aren’t the citizens of former colonial powers at least partly to blame for world poverty? And regardless of who is responsible, do we not have a duty to give?
To answer these questions, it is best to listen to Africans. All of those I have spoken to during my travels and in my job over the years have blamed their own governments for poverty.
Every day they see the well-connected thrive, while ordinary people have to grease palms to see the doctor or get through the next police roadblock.
I found their attitude neatly encapsulated in short film by the BBC’s Joseph Warungu broadcast during a debate on Africa’s problems on the BBC last Thursday From the time they are born, Warungu says, people in his native Kenya are expected to pay “something small” to all sorts of officials, until they realize they have lost something big. The grinding humiliation of having to bribe your way through life is Africa’s greatest plague, Warungu says.
But the Live 8 crowd is not interested in any of this: it is not about the West – the only people who matter. Africans are supposed to shut up and open their mouths only to be fed.
Not only are the pop stars not listening to Africans – they are not speaking to them. The concerts are entirely aimed at Westerners and their leaders. “Eight men in one room can change the world,” the electric board above the Hyde Park stage reads, with huge portraits of George Bush, Tony Blair, et al hanging in the background.
Another slogan read: “G8 – The World is Watching.” But to help end poverty in Africa, the leaders who need watching are those of, say, Cameroon, Sudan, Kenya, Nigeria, Chad, Ivory Coast, the Democratic Republic of Congo, and Angola – to take just the eight most corrupt countries on the continent as identified by the organisation Transparency International.
The original Live Aid focused the world’s attention on Ethiopia, but turned its gaze away from the cause of the famine – the Mengistu regime. It was as if charities from Mars had landed in Europe during World War II, and beamed back pictures of cities in ruins and concentration camps without saying a single word about the Nazis, urging their planet to “Feed the Earth”.
Twenty years later, Gerdof and Co show the same inability to confront unpleasant facts, the same unthinking contempt for the continent they intend to save.
Yes, we the rich have a duty to help the poor. But why should we hand our money over to kindly frauds who see Africans as wards of the West rather than the potential makers of their own wealth?
As the Kenyan writer Aidan Hartley said during the BBC debate: “It is shameful that the future of Africa should be decided by white pop stars playing bad music.”
As was the case in the bad old days of colonialism, Westerners regard Africans as helpless wards. Hartley is right to be angry – although I find him a bit harsh about the music.
As I write, the Who are giving a splendid performance of one of their greatest hits:
“Meet the new boss
Same as the old boss”